Uma samambaia tropical, conhecida como Blechnum orientale, revelou um talento surpreendente: a capacidade de formar cristais de minerais de terras raras diretamente em seus tecidos. A descoberta, realizada por pesquisadores chineses, abre portas para uma nova abordagem na extração sustentável desses metais cruciais para a indústria tecnológica.
A espécie, nativa da Ásia e do Pacífico, foi identificada em Guangzhou, no sul da China, uma região rica em depósitos de terras raras. Amostras da planta revelaram a presença de monazita em nanoescala, um mineral não radioativo que contém elementos como cério, lantânio e neodímio.
A pesquisa detalhou como a samambaia acumula e transforma esses elementos. Imagens microscópicas revelaram a localização dos elementos de terras raras em nível celular, tanto nas paredes celulares quanto nos tecidos de parênquima e vasos. As nanopartículas de monazita se acumulam em estruturas tridimensionais dentro da planta.
Os cientistas descrevem o processo como uma “mineralização biologicamente induzida”, onde os minerais se cristalizam dentro dos tecidos extracelulares em condições ambientais. A Blechnum orientale atua como uma “hiperacumuladora” desses elementos, transformando-os em estruturas minerais como forma de desintoxicação.
Essa característica peculiar da samambaia a torna uma forte candidata para a fitorremediação, um método que utiliza plantas para limpar solos contaminados. A monazita produzida pela planta é notavelmente pura e livre de radioatividade, ao contrário da monazita natural encontrada em depósitos geológicos, que frequentemente contém tório e urânio radioativos.
Análises revelaram que a distribuição dos elementos de terras raras não é uniforme por toda a planta. As folhas apresentaram concentrações significativamente maiores do que outras partes da samambaia.
A descoberta representa um avanço significativo na busca por alternativas à mineração tradicional, um processo conhecido por seus impactos ambientais negativos. A capacidade da Blechnum orientale de produzir minerais de terras raras de forma natural e sustentável pode revolucionar a forma como obtemos esses metais essenciais para tecnologias modernas, como veículos elétricos, satélites e lasers.
Fonte: revistacasaejardim.globo.com
