A NASA iniciou uma nova e decisiva fase de testes para o foguete Space Launch System (SLS), componente central da missão Artemis II, que visa marcar o retorno de astronautas à órbita lunar após mais de cinco décadas. Este ensaio, conhecido como 'wet dress rehearsal' ou ensaio geral de abastecimento, é fundamental para validar todos os procedimentos antes do lançamento efetivo, previsto para março a partir do Kennedy Space Center, na Flórida. O processo, que se estende de terça-feira a quinta-feira, é uma resposta direta às interrupções sofridas em tentativas anteriores, destacando a complexidade e a rigorosidade das preparações para o voo tripulado.
O Rigor do Ensaio de Abastecimento do SLS
O cerne deste ensaio envolve o carregamento de mais de <b>2,65 milhões de litros</b> (equivalente a 700 mil galões) de propelentes criogênicos — hidrogênio líquido e oxigênio líquido — nos tanques do foguete. O objetivo primordial é assegurar que todos os sistemas operem sem falhas sob as condições extremas do abastecimento. Esta etapa é vista como crucial, especialmente considerando que a primeira tentativa, em 31 de janeiro, foi interrompida devido a um vazamento de hidrogênio líquido. O sucesso deste teste é imperativo para manter o cronograma da Artemis II, que levará quatro astronautas em uma jornada histórica ao redor da Lua.
Superando Desafios Técnicos e Lições Aprendidas
O vazamento que comprometeu o ensaio inicial foi localizado na interface do 'tail service mast umbilical' (TSMU), a linha de serviço vital que conecta o imponente foguete SLS à torre de lançamento móvel. Engenheiros da NASA prontamente substituíram dois selos críticos no sistema após o incidente. A agência ressaltou que situações análogas já haviam ocorrido durante a campanha de testes da Artemis I, a missão não tripulada que, apesar de atrasos em 2022 por questões semelhantes, culminou com o envio bem-sucedido da cápsula Orion à órbita lunar e seu retorno seguro à Terra. Em 12 de fevereiro, um teste parcial de abastecimento, denominado 'teste de confiança', foi realizado para verificar a eficácia das correções. Embora um problema em equipamentos de suporte em solo tenha limitado o fluxo de hidrogênio líquido, a equipe reportou ter atingido metas importantes. A falha foi posteriormente atribuída a um filtro defeituoso, que foi prontamente trocado no último fim de semana, pavimentando o caminho para esta nova e completa simulação.
Simulação Detalhada de Contagem Regressiva para a Missão
Este ensaio geral de abastecimento incorpora uma sequência minuciosa de contagem regressiva, projetada para replicar as condições exatas de um lançamento real. A simulação incluirá duas execuções dos dez minutos finais antes da decolagem, conhecidos como 'terminal count'. Durante este período crítico, estão programadas pausas estratégicas em T-1 minuto e 30 segundos, e novamente em T-33 segundos, antes de reiniciar parte do cronômetro para uma repetição até pouco antes de T-30 segundos. A finalidade é não apenas testar os sistemas do foguete, mas também preparar as equipes para cenários diversos, incluindo possíveis abortos de lançamento devido a questões técnicas ou condições meteorológicas adversas. A simulação está programada para ser concluída na noite de quinta-feira, após o início das operações das equipes no Launch Control Center às 20h40 (horário de Brasília).
Artemis II: O Retorno Tripulado à Órbita Lunar
Com a conclusão bem-sucedida deste ensaio, a missão Artemis II estará apta para decolar, com janelas de lançamento potenciais a partir de 6 de março, estendendo-se para os dias 7, 8, 9 e 11 do mesmo mês. A missão, com duração prevista de dez dias, levará uma tripulação internacional de quatro astronautas em uma viagem ao redor da Lua: os americanos Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da NASA, e o canadense Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense (CSA). Este voo é um passo vital para validar a capacidade do foguete SLS e da cápsula Orion para missões tripuladas de longa duração, servindo como um precursor essencial para os ambiciosos planos da agência espacial de estabelecer uma presença humana sustentável na Lua. O programa Artemis, com a Artemis III prevista para não antes de 2028, planeja o primeiro pouso lunar humano em mais de meio século, abrindo uma nova era de exploração espacial.
A série de testes e as correções realizadas pela NASA demonstram o compromisso inabalável com a segurança e o sucesso das futuras missões lunares. Cada ensaio, cada ajuste, pavimenta o caminho para que a humanidade, mais uma vez, estenda seus limites além da órbita terrestre, rumo à exploração profunda do nosso satélite natural e além.
Fonte: https://olhardigital.com.br
